山海关坐落河北省秦皇岛东北，是中国华北与东北交通必经的关隘。一三八一年(明洪武十四年)，大将徐达在此修筑长城，建关城设卫。关城北倚峰峦叠翠的燕山山脉，南临波涛汹涌的渤海湾，因此得名。由于地势险要，素有京都锁钥之称。

关城平面呈方形，周长四公里，高十四公尺，厚七公尺。有城门四座，东门最为壮观，名镇东，内悬“天下第一关”匾额，西门名迎恩，南门名望佯，北门名威远，各门上都筑城楼，城中心建钟鼓楼，城外有护城河。在东西城门之外，还各建一个小城圈，俗称罗城或瓮城。

关城东门的城台，呈长方形，高十二公尺，南北连接长城。中部有巨大的砖砌拱门，沟通关城内外，有关门可以开闭。城台上建有一座二层箭楼，重檐九脊布瓦顶，高十三公尺，宽二十公尺，深十一公尺。东、南、北三面开箭窗六十八个，平时以木制朱红窗扳掩盖，板上有白环，中有黑色靶心，与彩绘桁枋相配合。登上城台远眺，北望长城蜿蜒山间，南眺渤海波涛浩渺，正如古诗所说，“曾闲山海古榆关，今日行经眼界宽，万顷洪涛观不尽，千寻绝壁渡应难”。

山海关始建于明洪武十四年（1381年），历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用了大量的资金，调动了数以万计的军民，前后用了263年的时间（几乎是明王朝由盛至衰的全部过程）建成了占地约230前后用了二百六十三年的时间，占地约230公顷，具有七城连环、万里长城一线穿的军事城防系统。